桜の花の浮かぶ水槽で

縁寿：７歳


ちょこちょこと、幼い護衛対象が近寄ってくるのが見えた。

「あまくさ、あまくさ」
「なんです。お嬢？」

彼女は、はい、と天草の左手にスケッチブックを差し出す。

（子供の落書き用なんだからもっと安いの使いやしょうよ）

「みて、わたしがかいたの」
「へぇ、お嬢がね」

縁寿が手にするスケッチブックには、縁寿と、もう一人描かれていた。


縁寿：１５歳


「なーに描いてんすかぁ？　お嬢」

天草が軽く声をかけると――思いきりそれが原因なのだが――縁寿はいつも通り不機嫌に彼を見返した。

「絵」
「……まあ、絵以外を描いてるようには見えませんね」

会話は終わったのね、とあっさり天草から視線を外すと、再び作画に取り掛かる。

「……」

天草が縁寿の後ろに回ると、目を合わせないまま眉間にシワをよせる彼女をよそに、肩ごしに絵を覗き込む。

「誰、描いてるんすか」
「人」
「……クール」

まあ、人ですわな、とカラカラ笑う。

「あんたよ、天草」
「はい？」

思わぬ指名に驚き、一度は外した視線を再び画用紙にやる。

・……。とりあえず、髪はいいだろう。
正面の為チャームポイント（笑）の長髪は隠れてしまっているが、前髪で何となくわかる。
服は……

（どこのライダーですかこれ。繋ぎ目異常じゃないですか）

いや、服はまだいい。
問題は顔。身体との比率が３等身程度なのはデフォルメだと愛を持って解釈しても顔。

（俺、イケメン設定でしたよね……？）

自分の中で、射撃、会話と並んで自信のある一角が揺らいだ。後でアニメの設定画を見よて慰めよう。

「学校の課題でね。『身近な人』描けって。面倒ったらないわ」
「あれ、俺、お嬢の身近な人ですか」
「そうね。私の画力で自分の絵を描かれて唯一キレない側近ね」
「……クール」

自覚はあったらしい。
しかし、消去法とはいえ、自分を選んでくれるのは嬉しい。
突然ニヤニヤ笑い始めた天草に、縁寿は馬鹿にされてるのだと勘違いする。

……それにしても、仮に彼女が怒号を浴びせないならば、絵羽を選んだのだろうか。
ないよなあ、と思う。
否、彼女達の仲がもし険悪でなかったら、義理の母親である絵羽が妥当なのであるが、残念ながら関係は最悪なのだ。
ならば、縁寿が本当に描きたいのは……。

「お嬢は、もっと別の人を描きたかったんですよね。……別にキレられやしないでしょう」

出来ない、が正しいのだけれど。と心の中で付け足す。

「解雇されたいようね」
「ヒャッハ、クール！」


縁寿：９歳


「……ダメダメダメダメェッッ！！」
「な、何してるんすかお嬢」

縁寿は自身のスケッチブックを、黒い絵の具でぐちゃぐちゃに塗り潰す。
そこには、それまでに描いた、色とりどりの絵が連なっていた、はずなのに。

「描けない、描けない、お父さんお母さん……お兄ちゃん！」

つまり、記憶の中の家族の姿を、紙の上に投影出来ない、ということらしい。
……それは当たり前のことだろう。
ただでさえ記憶は相俟だというのに、９歳の子供が本物そっくりに描けたらそいつは天才以外の何者でもない。

「十分上手いと思いますけどね」
「ダメ……全然ダメ！」

いつの間にか、目にいっぱいの涙を溜めていた縁寿は、それが溢れた衝動で咆哮する。

「汚れる……汚れちゃう！　私の家族が、私が汚れしちゃう！」
「……」

人は、誰かの記憶の中が１番綺麗というけれど。
特に子供は家族に対して潔癖な印象を持ち……そして彼女は、その汚れない想像を抱えたまま、大人になるしかない。

その日から、縁寿は全く絵を描かなくなった。
彼女にとってみれば、最初から、家族の想い出を封じ込めるためだけにしていた行為だったから、今となっては本末転倒だったのだ。



縁寿：１５歳


「何」
「いや、本物いたほうが描きやすいと思いやして」

天草は縁寿の腰を持ち上げ、ぐい、と抱きあげると、自らの膝に乗せる。

「……逆に描きにくいわ」



縁寿：１８歳


想い出の中の景色は美化されすぎていて、ふと現実を見ては嘲笑する。

「真里亞お姉ちゃん、お姉ちゃんの魔法は守ったよ」

足元には、つい先程まで自分を追い詰め、いたぶっていた黒服の集団と、哀れな女。
自らの手に握りしめられた強欲の杭は、血がついていないから、やったのは恐らくアイツだろう。

（……わかってる。でも、七杭がやってくれたの。真里亞お姉ちゃんの白き魔法を守る為に。そして私が……）

「待ってて、お兄ちゃん。私がベアトリーチェから救い出してあげる……」



（やっぱりお嬢の第一は、兄君なんですねぇ……）

接していた時間は、自分の方が長いはずなのに。
縁寿が碧い海を懐かしむように見ていたから、記憶と違わない何かがあるような気がして、怖かった。



愛に融けない天使
（いつになったら自分を見てくれますか？）


End


――――


November.10.2009

お題「愛に融けない天使」
素材元BITDRESS様