桜の花の浮かぶ水槽で

七夕ＳＳ

隔絶されたこの島の空は、無限の光が煌々と支配していました。
静かに波打つ水面に映し出されたその、手に取ることの叶わぬ宝玉も、今宵はたった二人の為だけに捧げられるのだそうです。

……今年も織姫と牽牛は、ひととせにひと晩だけの逢瀬を許されます。
夜が明ければまた愛するひとと引き離なされて、一日千秋の思いで灰色の暦をめくり続けて。ようやく再び、この日が訪れるのです。

（一日が千秋ならば、妾の時間は千年を遥かに超越しておるわ）

たとえ徒に雨が降ろうとも、鵲の群れが橋を渡してくれます。
そうとも知らず、彼らが巡り逢えるようにと晴天を望む人間達が、彼女には恨めしいのです。



――――



魔女の姿が、今朝から見えない。
今が１番星の瞬く刻なのだから、ベアトリーチェは半日以上行方不明ということになる。戦人にとっては。

急がなくてはいけないのに、考える時間が欲しいとゲームを中断させたのは戦人自身だ。
それでも毎朝毎夕、戦人の前には――恐らくは士気を保たせる為に――彼女が現れていた。
それが当たり前になっていたのかもしれない。
……良い兆候ではないな。

喫茶室の椅子に深く座り、気分を変えようと腕を動かす。
思考が進まないくせに、ずっとチェス盤を睨みつけていたせいで、身体が凝り固まっていた。
一通りのストレッチを終えると、戦人は再び俯こうとした。

「……七夕か」

頬杖を付きながら、戦人が呟いた。
ワルギリアの主導で、大きな笹が山羊達によって運び込まれたのだ。

……七月だったのか。
この世界は、基本的には日付の概念がない。季節の概念も。嵐の秋の日で止まったまま。
ただし、イベントの概念だけはあるらしい。領主の趣向の問題だろう。

「ぷっくく。戦人様も書かれたらいかがです？」

預かり知らぬ間に傍らにいた、胡散臭い魔女の胡散臭い執事。
短冊に、願いごと。胡散臭い彼に勧められて、はいわかりました、と頷くことは出来なかった。ここには、人間とは別の慣習があるのかもしれない。

「みんな、どんなこと書いてるんだ？」
「ぷくく。どうぞ、ご覧になって下さい」

どさり、とスイカが余裕で入る程度の段ボール箱が置かれる。
中には、人間世界で見慣れた縦に長い長方形の紙が沢山入っていた。

「良いのか？　プライバシーだろ」
「そんなものがこの空間にあるとでも？」
「……。まあいいや、見せてくれ」

どうせ笹に付けられたらフリーダムなのだ。
好奇心に負けた戦人は、まだ笹に結わえ付けられる前の短冊を取り出した。

【おなかすいた！】

ガクッ。戦人は右手から顎を滑らせた。
……真っ先に出てきたのがこれかよ。
願いごとですらない。戦人は嘆息しつつ無造作に裏返した。
《ベルゼ》
……だろうな。

「ってことは、ここらへんは七姉妹の短冊なのか」

【素敵な王子様が現れますように！　もちろんイケメンでセンスも抜群で、頭もよくて私のことをお姫様のように優しくしてくれて、それからそれから、きゃー☆】

【魔がさした織姫が浮気しちゃって、しかもその相手が彦星の弟ですっごく綺麗な奥さんがいたりして、じりっじり嫉み合うドロッドロの四角（以上）関係！　って展開を希望します】

【芋……じゃない妹達が心からかしずいてきますように。なんで予測変換で芋が出るのよ。あ、あと戦rいや何でもないから、何でもないんだからね！】

【いくつも願うと叶わないって言うから。私は１つだけにするわ。世界の全てが私のものになりますように！　縁寿様もさくたろも姉様達も妹達もみんな私のものッ】

【ちょっと、みんな長く書きすぎなのよ！　読んでくれる人の苦労も考えなさい……！　ああもう、だから欲張り過ぎだって言ってんの。全然関係ないこと書かないでよ、紙が勿体ないでしょ！？　え？　私？　私が１番長い？　……くぅううぅう！】

【拝啓、天の川の皆さん。姉妹達が迷惑をかけてすまない。何か手伝えることはあるだろうか】


「サタン、願いごと出来なかったんだな。んでルシファーは何を言いかけたんだ？」
「戦人様の鈍感さが治る、ということなら、私も願いたいものですね……ぷっくく」
「はぁ？」

面白そうに笑うロノウェに、戦人は訝しみながら隣の束を取り出した。


【鯖はいくらあっても足りません】

【誰か遊ばない？　もちろんイケメンには限るけど】

【戦人様の鈍感さが治りますように。ぷっくっく】


「……本当に書いてやがるし」
「ぷくく」


【べるーん、『願いごとなんて馬鹿馬鹿しい』って言う？　言うわよね？】

【１番の馬鹿が目の前にいるから言わないわ】

【そろそろヘソの噛み方教えてくれてもいいんじゃなァいィ？】

【ベアトの黄金郷に行けますように。うー！】

【にんじんだにぇ】

【シエスタ一同、本年も健やかでありますように】

【ブーツは冤罪であります】


ブーツ？　小首を傾げながらも、本人にとっては重要なのだろうと深くは考えないようにした。



――――



戦人は、読み終えた短冊達を、段ボール箱に戻し始めた。

……これで全部、なのか？

記名は一々確かめなかったけれど、内容と口調で把握出来る。
ここにある分は、この幻想世界の住人の書いた短冊。
だから、この中には、自分を除いてもあと二人の、願いごとがなくてはならないのだ。

１人はグレーテル――否、縁寿。自分達が帰ってやれなかった世界の、孤独なカケラの、妹。
彼女は、消えてしまった。他ならぬ自分のせいで。だからこの場にいない彼女は、筆をとることは出来ない。

……それなら、もう１人は？

「なあロノウェ。ベアトは？」

ロノウェはわざとらしく息をつく。さらにわざとらしく肩の高さまで手を上げて、やれやれという仕種を取った。

「残念ながら、お嬢様は書かぬと頑なでして」
「……そうか」

ベアトリーチェが書かないなら、自分が書く義理もない……と、思いはした。けれど結局、戦人は紙を受け取っていた。




降るような、とはよく言ったものだ。ガラス越しとはいえ、青白い粒子が花吹雪のようにチラチラと、夜空という空間を満たしていた。
あの赤く燃え滾る揺らめきは篝火だろうか。せめぎ合いに敗れて堕ちてきた星を、跡形もなく焼き尽くしてしまうようだ。



――願いごとなんて、決まっている。

「このゲームに、一刻も早く勝利する。そして縁寿のもとへ……帰る」

そう書けば良い。
オホシサマが叶えてくれるとは正直あまり期待していないし、無論自力で成し遂げるつもりだけれど。

……だったら、誓いとして記せば良い。

そう思いながら、たった１人、喫茶室に座り込んでいた。
万年筆を握り締める手が汗ばんでいる。大分長く、強く掴んでいるから。

それを迷いと呼ぶのなら、自分は他人が言うほど真っすぐでも義理堅くも……博愛でもない。

「ば、戦人！　何故いるのだ！」

扉が開いた。
声の主を直ぐさま悟って、戦人は慌てて振り返った。
……ベアトリーチェ。
約１日ぶりに見るその見慣れた姿に、少しばかり――そういうことにしておく――ほっとした。

「何故ってお前こそ……ああ、なるほど」

ベアトが咄嗟に後ろ手に隠したもの。見てはいないが、予想はつく。
……どんなに恥ずかしいことを書いたんだろうか。
人がいるとは思わなかったのか、狼狽えてわなわなと震えていた。

「奇遇だな。俺も今書いてるところだったんだ。交換してみないか？」
「な……」
「いやなら強制しねぇけど」

戦人は苦笑する。
ベアトリーチェは、戦人の短冊を見つめ、うずうずと身もだえたかと思うと、ふふんと尊大に鼻息を立てた。

「構わぬ」

その態度のまま、薄紅色の和紙を戦人に手渡した。




【右代宮戦人を打ち破る】



……え？
戦人は目を瞠った。

（なんで、これ、なんだ？）

「……おい待て戦人。そなた名前しか書いておらぬではないか！」

隣で、ベアトリーチェが憤慨していた。

てっきり、彼女のことだからもっとふざけた、馬鹿馬鹿しいことを願うのだろうと思って。だから、何も書いていない短冊が等価交換になるだろうと。
――こんなこと、願うとは、……願う必要があるだなんて、思わなかったのだ。
魔女でないものに、願うだとか祈るだとか。この魔女様が喜んでするとは考えていなかったのだ。

「ああ、今から書く。別に見てても構わねぇぜ」

淡い桃色の掌から薄藍の短冊を抜き取り、湿った万年筆を手に取った。





【ベアトリーチェを殺す】





多分、これが正解なのだ。
ベアトリーチェからの恋歌への返歌として、これ以外に有り得ないのだ。

（だって俺は、本当にこいつを殺すから）







――けれど、“願いごと”ってそういうものですか？　
（願いすら許されませんか？）




同じ嘘を紡ぐ夜
（本音なんて書けるわけがない）


End


――――


July.7.2010


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時系列のせいで書けなかった方々


ゼパル【愛さえ】
フルフル【あれば】
ヱリカ【我が主のお箸を舐め回したい】

戦人「なあ、なんでこの短冊だけ赤く滲んでるんだ？」
ロノウェ「さあ、何故でしょうねぇ」
戦人「……まあ、想像はつくけどな。
どうしてあの変態探偵は、ベルンの気分を損ねるようなことをわざわざやるんだろうか。あ、変態だからか」

・Ａ・【部下に子供扱いされなくなりマスようニ】
コーネ【早く一人前になりたいと知り給われっ】
ガート【ガードレールなりやー。ガムテープなりやー】

戦人「ドラノールにコーネリア、叶うと良いな！（三枚目は見なかったフリ）」

５５６【蒸し暑い季節をありがとう。順番待ちのうさ耳熱帯地獄をありがとう。全ての楼座へありがとう^^】

戦人「……？　楼座叔母さんがどうしたんだ？」

あぅあぅ【しゅーくりーむ】

ベルン「……。　つ激辛シュー」